今から約100年前の1907年、「アンナ」という女性が母の死をいたみ、母の命日に記念式を開いて母が好きだった白いカーネーションを捧げました。アンナの母は戦争のさなか、敵味方を問わず負傷兵の衛生状態を改善するために地域の女性をまとめるなど平和活動に生涯を捧げた女性で、アンナはそんな母を心から尊敬し、その死を深く悲しみました。アンナの母への思いに参列者たちはとても感動し、母親の大切さを改めて認識し、しだいに全米へ「母の日」の運動として広がっていきました。

アンナは亡き母の記念式に参列してくれた人々一人ひとりに、母が好きだったカーネーションの花を手渡しました。
このことから、母の日にカーネーションを贈るという習慣が広まっていきました。
また、カーネーションは「母性愛」の象徴とされていて、とくに赤いカーネーションの花言葉は「母の愛」であることから、現在も母の日に贈られるもっともポピュラーな花となっています。しかし、最近ではカーネーションに限らず、自分が贈りたいものやお母さんが喜ぶものなど、自由にプレゼントを選ぶ人も増えています。