七夕が近づくと、日本各地で色々なお祭りや行事が行われます。七夕行事の形式は地域によってさまざまで、地域だけに伝わる珍しいお祭りや行事には、北海道の「ローソクもらい」、関東地方の「七夕馬」、長野県松本市の「七夕人形飾り」、島根県大東町の「大東七夕祭」などがあります。 また、七夕前に行われるものもあれば、旧暦の七夕にあたる8月に行われるものもあります。旧暦に行事を行う主な理由は、季節や気候、信仰的なことがあげられます。
旧暦7月7日の七夕は、梅雨明け後である8月の夜だったので、晴れた日の方が多かったようです。しかし新暦の7月7日では、全国的にまだ梅雨が明けていないため、七夕の夜が雨のことも珍しくありません。 逆に、青空に向かって泳ぐイメージが強い鯉のぼりですが、もともと、江戸時代の頃は6月の梅雨の時期に掲げられていました。雨の中で鯉が力強く天に昇って龍になる「鯉の滝登り」にあやかって、武士の子弟が出世を願ったのだそうです。 このように天候などの理由や、古くからの習わしに従うという信仰から、従来の暦で行事や祭礼が行われることは全国でも多く見られます。
「乞巧奠（きこうでん）」は、中国の行事で7月7日に織女星にあやかってはた織りや裁縫が上達するようにとお祈りをする風習から生まれました。 七夕の日に筆、楽器、糸たばを机に並べて、芸事などの上達を願いました。 その後日本でも、和歌や音楽、裁縫、書道など芸の上達を願って行われるようになりました。
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